Le zaatar est un mélange d’épices aromatiques couramment utilisé dans la cuisine du Moyen-Orient, notamment au Liban, en Syrie, en Palestine et en Jordanie. Son nom vient du mot arabe « za’atar » (زَعتر), qui désigne non seulement le mélange d’épices, mais aussi une plante herbacée de la famille des Lamiacées. Cette plante, qui ressemble à l’origan ou à la marjolaine, est souvent utilisée fraîche ou séchée dans diverses recettes.

Le mélange de zaatar varie selon les régions et les traditions culinaires, mais il contient généralement des herbes séchées telles que l’origan, la marjolaine ou le thym, ainsi que du sésame grillé et du sel. Certaines recettes incluent également du sumac, une épice acidulée qui ajoute une note citronnée au mélange. Le zaatar est souvent considéré comme un symbole de la culture gastronomique du Moyen-Orient et est utilisé depuis des siècles dans des plats traditionnels.

Historiquement, le zaatar est enraciné dans la cuisine des régions méditerranéennes. Il était utilisé par les anciens Égyptiens pour ses propriétés médicinales, et son usage s’est répandu à travers le temps et les cultures. Le mélange est traditionnellement associé à des rituels de partage et de convivialité, étant souvent servi avec du pain, de l’huile d’olive ou des légumes frais.

Le zaatar est extrêmement polyvalent. Il peut être utilisé comme assaisonnement pour des viandes grillées, des légumes rôtis, des salades, ou comme ingrédient principal dans des plats comme le labneh, un fromage frais à base de yogourt. Les personnes qui aiment cuisiner au Moyen-Orient l’utilisent également pour aromatiser le pain pita, en l’incorporant à de la pâte ou en le saupoudrant sur le pain avant de le cuire.

Aujourd’hui, le zaatar a gagné en popularité dans le monde entier, notamment dans les cuisines méditerranéenne et fusion. Il est désormais couramment utilisé dans des recettes variées, allant des trempettes aux plats de légumes, et même dans des recettes sucrées comme des gâteaux ou des biscuits. La facilité d’utilisation et la richesse de ses saveurs font du zaatar un ingrédient incontournable pour ceux qui souhaitent explorer les saveurs du Moyen-Orient.