Rien ne prépare vraiment à la richesse sensorielle et humaine que j’ai vécue au Sénégal. J’ai eu le privilège de collaborer avec un groupe d’entrepreneures passionnées et engagées, une expérience à la fois bouleversante sur le plan professionnel et profondément enrichissante sur le plan personnel. Lors de mon séjour, j’ai exploré la conservation des aliments, la gastronomie locale et l’innovation des entrepreneures, une aventure qui a été autant un apprentissage professionnel qu’une immersion culturelle inoubliable.
Ma mission principale était d’explorer des techniques de conservation et de valorisation des produits locaux, en particulier des aliments emblématiques de la cuisine sénégalaise. La mangue, l’oignon, la tomate et le piment sont des piliers de l’alimentation. Ces ingrédients sont omniprésents dans les maisons et sur les marchés, et chacun a un rôle nutritionnel essentiel. La mangue, par exemple, est une source exceptionnelle de vitamine A, indispensable pour prévenir certaines carences, surtout chez les enfants.
L’oignon, la tomate et le piment sont des incontournables dans les sauces et plats locaux, mais fragiles et périssables. Trouver des méthodes simples et adaptées aux conditions locales pour prolonger leur durée de vie tout en préservant goût et nutriments était un enjeu crucial pour ces entrepreneures.
Nous avons aussi testé des collations nutritives pour enfants, à base de farine de mil, noix de coco et fruits séchés. L’objectif ? Proposer des aliments bons pour la santé et accessibles, tout en créant des produits que les enfants aiment vraiment. L’ingéniosité et la créativité des femmes avec lesquelles j’ai travaillé étaient impressionnantes. Chaque test était une occasion d’apprendre, de partager et de co-créer des solutions adaptées à la culture alimentaire sénégalaise.
Mais ce séjour n’a pas été que technique. Nous avons également abordé les aspects marketing et stratégie de vente : image de marque, emballage, distribution et communication des produits. Ces entrepreneures ont une compréhension intuitive de leurs marchés et savent valoriser ce qui est local, authentique et nutritif. Une belle leçon : la connaissance du terrain et la créativité comptent autant que la science et les techniques.
Et puis, il y a eu la découverte de la gastronomie sénégalaise, qui m’a tout simplement émerveillée. J’ai adoré partager les repas avec eux, manger par terre, avec les mains, tous dans le même bol. Une expérience de convivialité et de respect des aliments qui transforme complètement l’acte de manger. Chaque plat raconte une histoire et chaque bouchée est un voyage culturel.
Les saveurs emblématiques du Sénégal sont à la fois riches, parfumées et profondément ancrées dans la culture culinaire du pays. La sauce yassa, préparée avec des oignons, du citron et de la moutarde, accompagne le plus souvent le poulet ou le poisson ; elle offre un équilibre parfait entre acidité et douceur. Le poisson, qu’il soit grillé, fumé ou mijoté en sauce, occupe une place centrale dans l’alimentation quotidienne et reflète l’importance de la pêche dans la vie sénégalaise. Quant à l’arachide, véritable trésor nutritif, elle se retrouve partout : dans les sauces, les plats mijotés et même dans certaines collations, apportant saveur, énergie et satiété.
Et puis, il y a le thiéboudienne, véritable plat national et un pur délice : riz cuisiné avec poisson et légumes (carottes, manioc, aubergines, choux…), mijoté dans une sauce tomate parfumée. Chaque bouchée est un équilibre parfait entre riz cassé tendre, poisson savoureux et légumes fondants. Ma fille et moi avons vraiment adoré ce plat !
Autres incontournables : mafé, sauce à base de pâte d’arachide avec viande ou légumes, et thiakry, dessert à base de mil et de lait fermenté. La diversité et la richesse des saveurs sénégalaises m’ont tout simplement conquise.
Au-delà de la nourriture, c’est la passion, la solidarité et la générosité des femmes avec qui j’ai collaboré qui m’ont le plus impressionnée. Elles m’ont appris énormément : techniques de transformation, innovation locale, entrepreneuriat, résilience et créativité. Leur capacité à combiner savoir-faire traditionnel et innovation moderne est une leçon pour toute personne intéressée par l’alimentation et le développement durable.
Cette expérience m’a rappelé que la nourriture est un outil de lien culturel et social, mais aussi un vecteur de santé et de développement économique. L’innovation alimentaire peut répondre aux besoins nutritionnels tout en valorisant les produits locaux et en soutenant les communautés.
En rentrant, je me sens inspirée et reconnaissante. Inspirée par la richesse culinaire, la créativité et la force des entrepreneures sénégalaises. Mon séjour au Sénégal n’était pas seulement un voyage professionnel : c’était une immersion dans un univers où la nourriture, la culture et l’humain sont profondément liés.
Et entre nous, j’ai maintenant une excuse légitime pour manger avec les mains à la maison…à la grande joie de ma fille !!
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Marianne est nutritionniste-diététiste professionnelle, détentrice d’une Maîtrise en Nutrition internationale et membre de l’Ordre des diététistes-nutritionnistes du Québec (ODNQ). Son diplôme et sa spécialité originale, ainsi que ses compétences scientifiques, s’avèrent un atout de taille dans son cheminement professionnel.
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